目前，许多人用西画的欣赏方式来品读中国画，这是一种误导。
    中国画以诗为魂，以书为骨，融诗、书、画、印于一体，和西方绘画有着本质的区别。首先，两者在观察和认识事物的方法上截然不同，可概括为三点：
    以情观景，以理观景，以心观景。以情观景，中国画观察事物不限于对象的形、色、明、暗，不受时间、空间的限制，没有固定的视点和视线，而是进行多方位的观察，达到寓情于景，情景交融，借景抒情的境界，所谓“登山则情满于山，观海则意溢于海”。
    以理观景，中国画不但要用眼看，更要用心想。要求画家在观察事物时不被表象所迷惑，而是抛开明暗色相的表面变化，直抓事物的本质特征，讲究精通事物之规律，意识事物之常理，了解事物之常形，便可左右逢源，所谓“搜尽奇峰打草稿”。
    以心观景，中国画认为机械地抄袭自然最没有出息，要求画家对事物进行概括、提炼，并加以升华。通过客观物象，传达主观感受，表现精神风貌，所谓“外师造化，中得心源”。
    中国文化体系所崇尚的是写意精神。写意画作为中国画的主导和西方绘画在表现手法上更是截然不同，岂能以“简单”论之，“明暗”更是无从谈起。
    写意画的审美特征可概括为三点：传写性，书写性，倾泻性。
    传写性。以简练概括的笔墨表现事物的物态神韵，即：“以形写神”，“形神兼备”，进而达到“遗形取神”的境界。
    书写性。以书入画，以书法的笔意传达绘画的意趣，中国画和书法都讲究笔法笔力，笔意笔势，近代吴昌硕以金石书法入画，所达到的是笔所未到气已吞的境界。
    倾泻性。“写胸中丘壑，泼纸上云山” ，正是写意画的灵魂所在，以诗的意蕴，倾诉表达内在的思想、情绪、感悟、观照，借景以抒怀，以咏志，因此，大写意绘画中的一点一墨，一花一叶，一山一石皆有所寄托，而不必拘泥于景物的表象。
    中国画的品读需要具备一定的学识修养，同时还要善于感悟，正所谓“名画要如诗句读，古琴当作水声听”。